Les auditions, mardi 26 et jeudi 28 novembre, de l'avocat
américain William Lee, personnage central de l'affaire de la tentative de
déstabilisation de Matra par Thomson, entre 1992 et 1997, ont permis à la
justice de confirmer les accusations portées par sa secrétaire à l'encontre
d'Alain Gomez, l'ex-patron de Thomson.
M. Lee avait, le 22 novembre, reconnu, lors d'une courte
déclaration devant le juge d'instruction Guy Ripoll, avoir monté une opération,
connue sous le nom de "Couper les ailes de l'oiseau", "à la demande express
du groupe Thomson et de M. Gomez" sans, pour autant, révéler les détails de
l'intervention de ce dernier.
Lors des deux dernières auditions, M. Lee a, cette
fois-ci, fourni des informations précises sur le rôle qu'aurait joué M. Gomez,
en particulier son implication personnelle lors de la remise de fonds, en argent
liquide, destinés à rétribuer ses services. La manœuvre que lui avait confiée
M. Gomez, qui a dirigé Thomson de 1982 à 1996, devait, selon lui, permettre de
contraindre le groupe Matra à verser 22 millions d'euros en contrepartie de
l'arrêt d'une campagne de petits actionnaires qui contestaient la fusion
Matra-Hachette, en 1992.
Portant le contentieux, fin 1995, devant la justice
pénale, ces actionnaires, sous la houlette de M. Lee, dénonçaient l'omission
volontaire d'un contrat signé par Matra pour la fourniture d'armements et de
missiles. Son absence dans le bilan de Matra avait, selon eux, faussé les
conditions de l'échange de titres avec Hachette. Cette stratégie devait placer
le groupe de Jean-Luc Lagardère sous une forte pression médiatique et judiciaire
pour le fragiliser sur le marché asiatique où Thomson entendait régner en
maître.
Le juge Ripoll a questionné William Lee sur les
déclarations faites par sa secrétaire le 30 octobre. Celle-ci avait, alors,
assuré que cette offensive avait été conduite au moyen de faux documents,
établis grâce aux dirigeants de Thomson pour nourrir les procédures judiciaires
et commerciales lancées contre Matra. Elle avait surtout affirmé avoir rencontré
M. Gomez, en 1998, au mois de février, à l'Hôtel Nikko, à Paris (Le Monde
du 23 novembre)."A ma grande surprise, avait-elle précisé, il
s'agissait d'Alain Gomez lui-même (...). Il m'a donné rendez-vous
immédiatement à l'entrée du RER en face du musée d'Orsay, j'y suis allée et je
l'y ai vu, il avait un sac noir. (...) Quand nous nous sommes croisés, il m'a
lancé le sac. Le sac contenait de l'argent, 1,5 million de francs. Lee m'a dit
de garder cet argent chez moi et d'en mettre une partie sur son compte bancaire
à la BNP."
Pour étayer ses dires, elle avait donné au juge les
bordereaux de dépôt d'espèces attestant la remise des fonds et les relevés des
comptes de M. et Mme Lee sur lesquels les enquêteurs ont retrouvé la trace de
ces dépôts. Une seconde rencontre se serait déroulée, selon elle, place Vendôme,
à Paris, sans remise d'argent.
M. Lee a confirmé le mode de financement de cette
opération au moyen des fausses factures, réalisées, selon son assistante, grâce
à la complicité de dirigeants de Thomson, dont l'ancien directeur des affaires
juridiques de la société. Il a, de plus, validé la version des faits révélés par
sa collaboratrice, précisant qu'il avait lui même fixé les conditions des
rencontres en livrant à M. Gomez et sa secrétaire les éléments leur permettant
de se reconnaître.
M. Lee a ajouté que l'argent remis, pour son compte, via
son assistante, dans le RER, en février 1998, par M. Gomez l'avait été à titre
"personnel et amical". Il s'agissait, a-t-il expliqué, d'une aide
financière lui permettant de s'installer à Paris. Interrogé sur l'organisation
des remises d'argent, il a tenu à compléter les informations fournies par sa
secrétaire. Selon lui, les rencontres ne se déroulaient pas seulement dans les
lieux décrits par celle qui fut son assistante pendant vingt ans et qui
disposait de l'accès à ses comptes bancaires professionnels et personnels. Il
rencontrait, également, personnellement M. Gomez dans des restaurants ou en
voiture "en roulant".
Sa secrétaire avait également décrit comment, en
juin 1993, M. Lee l'avait envoyée à Genève avec des consignes similaires pour
récupérer "devant la banque UBS un sac en plastique qui contenait
350 000 dollars". Questionné sur cette mission qu'il aurait confiée à sa
secrétaire, M. Lee en a confirmé le récit, mais il a tenu a ajouter que "les
modalités de paiement avaient été fixées à la demande de Thomson".
De nouveau entendue par le juge, mercredi 27 novembre, la
secrétaire de M. Lee a évoqué l'existence d'une autre remise de fonds,
entre 1995 et 1998, à Genève. Un sac rempli de billets lui avait également été
remis dans des conditions similaires par une inconnue installée au bar d'un
hôtel.
M. Lee n'a, semble-t-il, pas expliqué pourquoi le groupe
français d'armement tenait tant à effectuer ce paiement à Genève ni indiqué qui
gérait ce qui pourrait s'apparenter, selon les enquêteurs, à une caisse noire de
Thomson en Suisse. L'avocat américain, qui est apparu, lors des auditions,
particulièrement affaibli, a précisé qu'il avait déclaré ces fonds en les
déposant sur les comptes de sa société Triangle. Cette entité facturait les
opérations menées contre Matra et recevait également les fonds versés par les
dirigeants de Thomson pour les missions qu'il effectuait en Asie, notamment à
Taïwan. Le juge pourrait être conduit à s'interroger sur l'origine des fonds que
M. Gomez aurait transmis à M. Lee, en février 1998, alors qu'il n'était plus à
la tête de Thomson depuis deux ans.
Ces nouvelles auditions ont également confirmé l'axe de
défense adopté par M. Lee depuis les révélations de son assistante. S'il
reconnaît une forme d'entente avec Thomson pour déstabiliser Matra, il ne s'agit
pas pour autant d'une infraction et encore moins d'une tentative d'extorsion de
fonds, affirment ses conseils. Dès lors, disent-ils, que les arguments
juridiques avancés par les actionnaires minoritaires sont fondés, la menace
d'une procédure judiciaire n'est pas constitutive d'un délit. Les comptes de
Matra, lors de sa fusion avec Hachette, pouvaient légitimement être l'objet de
doutes. Sollicités par Le Monde, les avocats de M. Lee, William Bourdon
et Bernard Dartevelle, et celui de son assistante, Thibault de Montbrial, n'ont
pas souhaité s'exprimer sur les déclarations de leurs clients. M. Gomez et son
conseil se refusent, également, à tout commentaire. Le 11 juin 2001, le jour de
sa mise en examen pour "complicité d'extorsion de fonds", l'ancien PDG de
Thomson avait assuré qu'il n'était "jamais allé au bureau de M. Lee". Il
avait ajouté à propos de la secrétaire de M. Lee : "Je ne connais pas
physiquement cette personne, ni même de nom." Il avait contesté toute
opération d'extorsion.
Soulignant qu'il avait simplement joué le rôle de
conciliateur entre M. Lee et le groupe Matra, M. Gomez avait précisé que
l'avocat américain était un consultant de Thomson qui lui rendait compte
personnellement des actions qui lui étaient confiées, dont aucune, avait-il
assuré, n'avaient de lien avec Matra. Il a enfin déclaré avoir rémunéré les
prestations de M. Lee de manière confidentielle, pour des montants qu'il
approuvait."Je sais, a-t-il déclaré, que Thomson avait commandé à Lee
des études sur le nouveau paysage juridique des pays de l'Est. Ce travail
commandé à Lee était une forme de rémunération que j'ai accepté de lui fournir
en retour des services rendus à Taïwan et de son travail de prospection russe."
M. Gomez devrait prochainement être convoqué par le juge.
Jacques Follorou
Onze ans de rivalités et de procédures
Le 30 décembre 1991, la chaîne de télévision La Cinq
dépose son bilan. Pour échapper à la faillite, M. Lagardère fusionne Matra et
Hachette le 30 décembre 1992.
En novembre 1992, Thomson, sous la houlette de son PDG
Alain Gomez, signe un contrat de 15 milliards de francs - la vente de frégates à
Taïwan. Thomson-CSF, la filiale de défense, pèse quatre fois plus lourd que sa
concurrente Matra.
Le même mois, ces deux entreprises rivales s'associent
lors de la vente par Dassault, à Taïwan, de cinquante Mirage, dont elles
fournissent les missiles et l'électronique pour 60 milliards de francs. Mais
chacune joue sa carte. Dès que Matra peut se défaire de la tutelle de Thomson,
elle vend ses missiles par ses propres réseaux, à la grande colère de
M. Gomez.
En juin 1993, un groupe d'actionnaires, mené par un
avocat, William Lee, conteste devant le tribunal de commerce la fusion entre
Matra et Hachette. Pour calculer la parité d'échange des titres, Matra aurait
omis de prendre en compte le contrat des Mirage signé avec Taïwan. Les
actionnaires contestataires ont été "recrutés" par petites annonces dans le
Wall Street Journal et dans Les Echos. Ils sont déboutés, en 1994,
en première instance, et début 1996, devant la cour d'appel.
Entre 1993 et 1997,des émissaires de M. Lee sollicitent
Matra, pour mettre un terme aux procédures judiciaires, contre le versement
d'une indemnité de 22 millions d'euros.
Le 23 février 1995, le journal Libération écrit
que William Lee est un espion de la CIA chargé de déstabiliser Matra.
Le 13 décembre 1995, MM. Lagardère et Gomez évoquent
ensemble l'affaire Lee. Le président de Thomson suggère à son interlocuteur de
transiger avec M. Lee, ce que refuse son homologue de Matra.
Fin décembre 1995, dépôt de plainte contre le groupe
Lagardère pour escroquerie à la privatisation lors de la fusion avec
Hachette.
Janvier 1996, le Washington Post dénonce le
"style désinvolte" de la presse française, qui accuse, à tort selon lui,
l'avocat américain.
En novembre 1996, le groupe Lagardère, après avoir
consulté les services de contre-espionnage français, abandonne la piste de la
CIA et poursuit en retour M. Lee pour "tentative d'extorsion de fonds",
et cite M. Gomez dans sa plainte.
En juin 2001, M. Gomez et deux proches collaborateurs
sont mis en examen pour "complicité d'extorsion de fonds".
En novembre 2002, M. Lee et sa secrétaire affirment que
M. Gomez est le commanditaire de l'opération de déstabilisation connue sous le
nom de "Projet l'oiseau et couper les ailes de l'oiseau".
Enquête sur un décès obscur
Au cours de son audition du 26 novembre, l'avocat
américain William Lee ne s'est pas contenté d'aborder l'opération de
déstabilisation menée contre Matra pour le compte de Thomson. Il a également
évoqué le contexte sulfureux qui entourait les activités des groupes français
d'armement à Taïwan, dont Thomson. Il a notamment assuré avoir été chargé
d'enquêter, par Alain Gomez, alors patron de ce groupe, sur la mort d'un
capitaine de frégate taïwanais, décédé dans des conditions suspectes, au début
des années quatre-vingt-dix, pour des raisons, semble-t-il, liées au contrat des
frégates signé en 1991, actuellement au centre d'une autre enquête conduite à
Paris.
M. Lee a rapporté avoir noté la grande préoccupation de
Thomson et de M. Gomez au sujet de cette disparition. Il a décrit au juge les
conditions dans lesquelles des cadres du groupe ont quitté précipitamment Taïwan
le lendemain de la mort du capitaine de frégate. Il a enfin fait état des
rumeurs inquiétantes pour la sécurité des personnes, qui avaient cours à
l'époque.
"Une mauvaise volonté évidente"
Dans une synthèse du 25 janvier 2002, les gendarmes
chargés par le juge Ripoll de mener les investigations manifestent leur
agacement face au manque de coopération de Thomson (rebaptisé Thales)."Il est
à noter, disent-ils, que les documents originaux ne seront jamais
retrouvés et que, pour certaines des copies présentées, il s'agit de montages
évidents par ajout ou masque de certaines parties de page. Une mauvaise volonté
évidente et persistante de la part du groupe Thomson est observée tout au long
de cette enquête. (...) Par ailleurs, on peut s'interroger sur la
présence [au siège de Thales] de cassettes audio et vidéo ainsi que des
retranscriptions de conversations entre MM. Gomez et Lee", enregistrées à
leur insu.
Corruption
: Marchiani gravement mis en cause
Plan du RER
Promettant que "le sang va gicler sur les murs", il engage des
batailles avec l'Etat pour abandonner, ici les scanners, là les
télécommunications, souvent avec l'appui d'Alain Boublil,
l'influent conseiller pour l'industrie de François Mitterrand.